Colombia antes de 1993
Antes del 22 de diciembre de 1993, Colombia no tenía un Ministerio del Medio Ambiente. La gestión ambiental estaba repartida entre distintas entidades sin coordinación clara. Los recursos naturales se administraban desde el INDERENA, un instituto con capacidades limitadas y sin el rango político necesario para enfrentar los problemas ambientales del país. En ese contexto, la Ley 99 de 1993 fue una transformación institucional de primer orden: creó el Ministerio del Medio Ambiente, reorganizó el sector público ambiental y estableció el Sistema Nacional Ambiental (SINA) como estructura coordinadora de todo el aparato de gestión ambiental del país.
¿Quieres entender toda la Ley 2173 de una vez? Lee nuestra Guía completa Ley 2173/21.
La creación del SINA
El SINA es el conjunto de orientaciones, normas, actividades, recursos, programas e instituciones que permiten la puesta en marcha de los principios ambientales de la Constitución de 1991. Lo integran el Ministerio de Ambiente, las 33 CAR, los institutos de investigación ambiental (como el IDEAM y el Instituto Humboldt), los departamentos y municipios, y las organizaciones no gubernamentales ambientales. Su fortaleza reside en la distribución territorial: las CAR son el brazo ejecutor local de una política nacional que se define desde el centro.
Los principios que siguen vigentes
La Ley 99 incorporó tres principios que treinta años después siguen siendo el cimiento del derecho ambiental colombiano. El principio de precaución establece que cuando haya peligro de daño grave e irreversible, la falta de certeza científica no se usará como razón para postergar medidas de protección. El principio de quien contamina paga impone al generador de un impacto ambiental negativo la obligación de asumir su costo. El principio de participación garantiza a la comunidad su intervención en las decisiones ambientales que la afecten. Los tres están vivos en cada proceso sancionatorio, en cada licencia ambiental, en cada expediente de la Ley 2173.
La Ley 99 como base de la Ley 2173
La Ley 2173 de 2021 no operaría sin el sistema institucional creado por la Ley 99. Las CAR son el mecanismo de verificación; el MADS es la autoridad máxima de interpretación y reglamentación. Entender la Ley 99 es entender por qué el sistema de cumplimiento ambiental colombiano funciona como funciona, con sus fortalezas y sus tiempos.
