El escudo legal del medio ambiente
La Ley 1333 de 2009 estableció el procedimiento sancionatorio ambiental en Colombia. Su propósito es dotar a las autoridades ambientales de las herramientas jurídicas necesarias para investigar, sancionar y remediar las infracciones que afecten el medio ambiente, los recursos naturales o el ordenamiento ambiental del territorio. Para las empresas que operan bajo la Ley 2173, esta norma es el instrumento que determina qué les puede pasar si no cumplen.
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¿Qué se considera una infracción ambiental?
La ley define como infracción toda acción u omisión que viole las normas ambientales vigentes. No cumplir con la obligación de siembra bajo la Ley 2173 es, por definición, una infracción ambiental. También lo son contaminar aguas, suelos o aire por encima de los límites permitidos, talar bosques sin permiso y explotar recursos naturales sin las licencias correspondientes. La infracción no requiere daño probado: basta con el incumplimiento de la norma.
Las sanciones en su orden de gravedad
El régimen va de lo más leve a lo más grave. La amonestación escrita aplica a infracciones leves de primer incumplimiento. Las multas van desde un SMMLV hasta cinco mil SMMLV por cada día que persista la infracción, lo que puede acumularse en cantidades de magnitud importante. Más allá de las multas, la ley prevé la suspensión de licencias o permisos, la clausura temporal o definitiva del establecimiento y, en los casos más extremos, la demolición de obras construidas violando normas ambientales o el decomiso de los productos o elementos utilizados en la infracción.
El proceso sancionatorio: cómo se desarrolla
El proceso inicia con la apertura de una investigación por parte de la autoridad ambiental. La empresa tiene derecho a presentar descargos y pruebas. Después de evaluar el expediente, la autoridad dicta resolución. Contra esta resolución proceden los recursos de reposición y apelación. La resolución en firme puede ejecutarse coactivamente. Conocer este proceso es clave: muchas empresas que llegan tarde a la gestión de cumplimiento podrían haber evitado la investigación simplemente iniciando el proyecto de siembra antes de recibir el primer requerimiento formal.
